سوایگ اتریشی (۱۸۸۱ـ۱۹۴۲) به‌تمام فرزند نیمۀ اول قرن بیستم است و در کانون رویدادهای تاریخی و گرانبار این دوران پنجاه‌ساله هم زندگی می‌کرده است: وین، شهر زادگاه او و پایتخت کشورش، در این پنجاه سال شاهد بسیاری رویداد سرنوشت‌ساز بود! شهری هزارساله و قرن‌ها کانون سیاست، دانش و هنر در اروپا، شاهد فروپاشی امپراتوری اتریش و جداشدن کشورهای اسلاو از آن در پایان جنگ جهانی اول در ۱۹۱۸ و شکل گرفتن یک جمهوری سخت لرزان که همواره با بحران‌های بزرگی در کشاکش بود، با سال‌های قحطی پس از جنگ، رکود اقتصاد جهانی در دهۀ بیست، حملۀ خونین به کاخ دادگستری در پی تبرئهٔ سه عضو سازمانی دست‌راستی متهم به قتل سیاسی، قتل صدراعظم و… پیوست یافتن اتریش به آلمان در ۱۹۳۸ در پی اوج‌گیری قدرت فاشیسم، باری رویدادهایی که درونمایۀ چندین رمان بزرگ اجتماعی نویسندگان برجسته‌ای چون روبرت موزیل، الیاس کانتی و هایمیتو فون دُدِرَر شدند.