سابقهٔ جایزهٔ کتاب سال به قبل از انقلاب ۵۷ در دوره پهلوی دوم می‌رسد. این جایزه تحت عنوان «جایزه سلطنتی کتاب سال» از سال ۱۳۳۲ و با حمایت بنیاد پهلوی، بنیادی غیرانتفاعی و دولتی که نقش مهمی در فعالیت‌های اقتصادی و فرهنگی دربار داشت، به دستور محمدرضاشاه هر سال به برگزیدگان مسابقهٔ  شاهنشاهی  بهترین کتاب اهدا می‌شد. زمان اهدای جوایز، نوروز هر سال اول فروردین‌ماه در مراسم سلام نوروز بود و شاه شخصاً جوایز را اهدا می‌کرد. آخرین دورهٔ این جایزه نوروز ۵۷ بود. البته جایزهٔ کتاب سال ازسوی بنیاد غیردولتی انجمن کتاب نیز از سال ۱۳۳۷ هرساله به ده اثر برگزیده اهدا می‌شد (سپهر، فانی، حسینی‌جوادی، ۱۳۹۵: ص۴۳). در اولین دورهٔ اهدای جایزهٔ سلطنتی کتاب از میان ۱۱ اثر برگزیده شده، نام یک اثر ترجمه‌شده به چشم می‌خورد: آیین کامیابی، دیل کارنگی با ترجمهٔ علی‌اکبر کسمایی. کتاب را نشر صفی علیشاه در ۱۳۳۲ منتشر کرده است.