کلمهٔ «style»، به معنای سبک، از کلمهٔ لاتین «stilus» گرفته شده که ابزاری بوده است برای نوشتن بر الواح مومین. هرکس که این ابزار را با قدرت و مهارت به کار می‌برد تا نقشی روشن و واضح بنگارد شایستهٔ تحسین به شمار می‌رفت و برعکس او، سزاوار سرزنش. آنگاه که کاربرد این کلمه در زبان لاتین قدیم از حد اصطلاحی خاص برای توصیف خوش‌نویسی درگذشت، دامنهٔ معنایش وسیع شد؛ و هنوز هم این کلمه برای آن به کار می‌رود تا نشان دهد که منتقد کیفیت نوشته‌ای را تأیید می‌کند یا مردود می‌شمارد.