از بناهای یادبود و سنگ‌نوشته‌های باستانی چنین برمی‌آید که انسان مدت کوتاهی پس‌از آنکه به نوشتن آغاز کرد، شروع به مخفّف کردن کلمات کرد. نمونه‌های عبارات کوتاه‌شده (abbreviations) روی سکه‌ها و نیز در دست‌نوشته‌ها و حکاکی‌های باستان به چشم می‌خورد. در عصر جدید رشد سریع علوم و فنون و تجارت و افزایش سازمان‌های دولتی باعث شده تعداد بسیار زیادی عبارت کوتاه‌شده ساخته شود و در مکاتبات فنی و یا حتی مکاتبات عادی تداول یابد.