تا مدت‌ها، دیدگاه عموم مردم به هوش مصنوعی تحت‌الشعاع کتاب‌ها و فیلم‌های علمی‌تخیلی بود. در نتیجه، تصور بسیاری از مردم از هوش مصنوعی اغلب همان ربات‌های پیشرفته در فیلم‌های علمی‌تخیلی و یا آخرالزمانی است که کنترل دنیا را به دست می‌گیرند و بشریت را به خطر می‌اندازند. اما واقعیت هوش مصنوعی امروزی بسیار متفاوت از این تصورات است. هوش مصنوعی در حال حاضر بیشتر به‌صورت الگوریتم‌ها و برنامه‌های کامپیوتری پیچیده‌ای است که در زمینه‌های مختلفی مانند تشخیص چهره، پردازش زبان، کدنویسی، پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوا، و غیره به کار می‌رود.

یکی از شخصیت‌های معروف علمی‌تخیلیِ مبتنی‌بر هوش مصنوعی شخصیت C-3PO در دنیای «جنگ ستارگان» است. این ربات انسان‌نما نقش مترجم و دستیاری را بازی می‌کند که قادر به درک بیش از شش میلیون گونۀ زبانی است و منبع اطلاعاتی ارزشمندی برای خدمۀ سفینهٔ فضایی محسوب می‌شود. بااین‌حال، هوش مصنوعی در دنیای واقعی هنوز به چنین سطحی از پیشرفت نرسیده است و اکثر مردم هیچ تجربۀ واقعی از تعامل با سیستم‌های هوش مصنوعی یا مشاهدهٔ عملکرد خیره‌کنندهٔ آن‌ها را از نزدیک ندارند.