به تعبیری نهاد ملی دارالفنون را می‌توان سرآغاز مؤثری در تاریخ بیداری ایرانیان دانست. دارالفنون با تأسیس رشته‌های طب، علوم نظامی، زبان‌های خارجی، ریاضی، جغرافیا، فیزیک و شیمی آغاز به کار نمود و فراگیری زبان خارجی در دارالفنون برای شروع و تداوم تحصیل در هر رشته الزامی بود. در دورهٔ اول دارالفنون ۴۵ نفر در رشتهٔ زبان فرانسه، ۳۷ نفر در رشتهٔ زبان انگلیسی، ۱۰ نفر در رشتهٔ زبان روسی و مابقی در رشته‌های دیگر مشغول به تحصیل شدند.