نظام برده‌داری در نقاط مختلفی از جهان حاکم بوده است اما احتمالاً شدیدترین صورت آن در آمریکا در قرن هجده و نوزده جریان داشته است. فیلم «دوازده سال بردگی» درامی تاریخی به کارگردانی استیو مک‌کوئین و محصول کشور آمریکا است. این فیلم براساس داستان واقعی شخصی به نام سالومون نورثاب ساخته شده است. نورثاب سیاه‌پوست آزادی است که با همسر و دو فرزندش در نیویورک زندگی می‌کند. او که با نواختن ویولن امرار معاش می‌کند، زندگی آبرومندی دارد. دو آمریکایی شیاد او را به دام بردگی انداخته و دوازده سال از خانواده‌اش دور می‌کنند. در این مدت نورثاپ اعمال غیر­انسانی زیادی را می‌بیند و پس‌از اینکه آزاد می‌شود تصمیم می‌گیرد خاطراتش را بنویسد. او دربارۀ آنچه در دوران بردگی بر او گذشته سخنرانی‌های زیادی می‌کند ولی پس‌از مدتی دیگر خبری از او شنیده نمی‌شود و معلوم نیست چه بر سر او می‌آید.