نظام برده داری در نقاط مختلفی از جهان حاکم بوده است اما احتمالاً شدیدترین صورت آن در آمریکا در قرن هجده و نوزده جریان داشته است. فیلم دوازده سال بردگی درامی تاریخی به کارگردانی استیو مک کوئین و محصول کشور آمریکا است. این فیلم بر اساس داستان واقعی شخصی به نام سالومون نورثاب ساخته شده است. نورثاب سیاهپوست آزادی است که با همسر و دو فرزندش در نیویورک زندگی می کند. او که با نواختن ویولن امرار معاش می کند، زندگی آبرومندی دارد. دو آمریکایی شیاد او را به دام بردگی انداخته و دوازده سال از خانواده اش دور می کنند. در این مدت نورثاپ اعمال غیر­انسانی زیادی را می بیند و پس از این که آزاد می شود تصمیم می گیرد خاطراتش را بنویسد. او دربارۀ آن چه در دوران بردگی بر او گذشته سخنرانی های زیادی می کند ولی پس از مدتی دیگر خبری از او شنیده نمی شود و معلوم نیست چه بر سر او می آید.