کتاب‌های مرجع کتاب‌های مهمی هستند چون مراجعه‌کننده و خوانندهٔ آنها به این کتاب‌ها اطمینان می‌کند و خواهان به دست آوردن اطلاعات دقیق و صحیح است. کتاب‌های مرجع مثل سایر پدیده‌های فرهنگی عمری به درازای تاریخ تمدن دارند و در طی این چند هزار سال تکامل یافته تا به‌صورت امروزی رسیده‌اند. در ایران معاصر تا حدود ۶۰، ۷۰ سال پیش ما کتاب مرجع به‌ویژه کتاب مرجع که مطابق با استانداردهای جهانی باشد خیلی کم داشتیم، نه فرهنگ کامل فارسی جدید داشتیم و نه فرهنگ‌های دوزبانهٔ جدید و نه دایره‌المعارف عمومی.