این نوشته در پی نشان دادن آن است که دگرگونی‌ای که در یک سدهٔ گذشته در طیف مخاطبان فرهنگ‌های عمومی یک‌زبانه رخ داده، چه تأثیری بر ساختار این فرهنگ‌ها گذاشته است.
در آغاز ببینیم تعریف علمی فرهنگ چیست و ساختار آن چگونه مورد بررسی قرار می‌گیرد. فرهنگ مجموعه‌ای است محدود از واژگان یا واحدهای واژگانی یک زبان (فرهنگ یک‌زبانه) یا چند زبان (فرهنگ دو یا چندزبانه) که با نظم و آرایش خاص گردآوری شده است. نظم و آرایشی که فرهنگ‌نگار برای ارائهٔ فرهنگ برمی‌گزیند، به شکل‌گیری ساختار فرهنگ می‌انجامد.