قدمت اولین ترجمه های بدست آمده، کتیبه هایی که به دو زبان نوشته شده است، به ۳۰۰۰ سال پیش از میلاد مسیح بر می گردد، به زمان امپراتوری قدیم مصریان. در غرب، ترجمه در سال ۳۰۰ پیش از میلاد اهمیت پیدا کرد. در این سال رومیان بر بسیاری از عناصر تمدن یونان از جمله بر تمامی منابع مذهبی آنان یکجا دست یافتند. در قرن دوازدهم، غرب از طریق اسپانیای تحت سلطه اعراب (یا بقول اسپانیائی ها (مورها) ) در تماس مستقیم با اسلام قرار گرفت.